Предваряя публикацию стихов Егора Петровича Ковалевского в «Сибирских огнях» краткой справкой о нем, я неизбежно обязан был сделать оговорку вот по какой причине – поэт Ковалевский ныне совершенно не известен сибирскому да и российскому читателю. А между тем, когда в 1832 году столичный цензор подписывал разрешение на печатание сборника Ковалевского «Сибирь. Думы», автор в это время жил и трудился в Барнауле. Впрочем, все по порядку.
Егор Ковалевский родился в 1811 году в имении отца близ Харькова. Университет Харьковский он закончил по словесному отделению, но на службу был определен в Горный департамент. Полагаю, что произошло это не без помощи брата – Евграфа, который к 1829 году достиг высоких чинов и, входя в Горный совет департамента, командовал Горным кадетским корпусом. В мае 1830 года Евграф Ковалевский назначен Томским гражданским губернатором и главным начальником Алтайских горных заводов. Вслед за старшим братом в Барнаул перебрался и Егор, а поводом к этому, думается, послужила смерть возлюбленной в родных краях. Стремясь уехать подальше и тем самым заглушить боль потери, молодой офицер бросается в неведомую Сибирь, зная, тем не менее, что в лице старшего брата он обретет здесь прочную опору.
Надо уточнить еще одну деталь. Назначение Евграфа на Алтай совпало с решительным событием в жизни российских добытчиков золота. В 1830 году на реке Фомихе было открыто первое в Сибири россыпное золото! Через год золотые пласты «заговорили» по притокам рек Лебедь, Бия, Пуштулим…
К открытию первых золотоносных россыпей в Алтайском горном округе имел отношение и Егор Ковалевский – он руководил одной из двенадцати экспедиций по разведке золотых россыпей, хотя по формуляру он числился правителем дел в канцелярии начальника заводов и по логике своего положения мог и не заниматься черновой работой таежного разведчика. Но география Алтая в «Думах» Ковалевского ясно указывает пути его следования по отрогам Салаира, по прителецкой тайге и даже по степям, населенным киргиз-кайсаками в Прииртышье. В этих поездках и приобретал молодой инженер практический опыт поисковика и разведчика золотых россыпей, что весьма и весьма пригодилось ему, когда он в 1836 году перебрался на Урал в качестве смотрителя золотых промыслов в Екатеринбургском округе. Однако не только прагматические мысли одолевали Ковалевского в тех вынужденно-служебных странствиях. Поэтическая душа его обнаруживала в себе золотые залежи чувственного восхищения картинами познаваемой Сибири, и он ищет ответа, симметричного величию натуры, задаваясь вопросом:
Кто выразит природы красоту.
И груды скал, гранитные громады,
В сиянии небесной сей лампады?
Сибирь в «Думах» высвечивается душевной лампадой Егора Ковалевского в красках романтических, восторженных, что внутренне мотивировано – он разглядывал новую для себя страну столичным глазом, и отразилась она в стихах сообразно литературной традиции тех лет.
Кроме сборника «Сибирь. Думы», Ковалевский больше не публиковал своих стихов. Ему выпала иная стезя.
В 1837 году он прибыл в Петербург с Урала, сопровождая золотой караван. По времени это совпало с просьбой владыки черногорского Петра Негоша, обращенной к русскому правительству, прислать инженера для оценки природных недр Черногории. И начальство столичное сочло нужным командировать к черногорцам Ковалевского-младшего. Помимо основной задачи в этой стране ему выпала еще одна – весьма неожиданная – улаживание конфликта черногорцев с австрийцами.
Ковалевский нашел пути согласия между воюющими, и с того момента он попал на заметку к императору. Николай I на его донесении написал: «Капитан К. поступил как истинный русский».
Это было началом дипломатического пути Ковалевского. В 1839 году он участвовал в Хивинской экспедиции графа Перовского, семь лет спустя сопровождал на Урал инженеров из Египта для ознакомления их с горным делом, а спустя два года и сам отправился в Египет для профессиональной постановки там золотых промыслов. Эта поездка была ценна еще тем, что Ковалевский вел исследования по долине Нила, вышел в Абиссинию, где впервые описал истоки великой африканской реки. Двумя годами позже Ковалевский сопровождает русскую духовную миссию в Пекин, находит новые пути для русских торговых караванов, участвует в 1851 году в подготовке и заключении Кульджинского трактата, что открывало для русских купцов торговлю в Западном Китае. Дипломатическая судьба забрасывала Ковалевского еще раз в Черногорию и на театр войны с турками по Дунаю, он – непосредственный участник обороны Севастополя.
Авторитет Егора Ковалевского настолько высок, что министр иностранных дел А.М. Горчаков поручил ему управление Азиатским департаментом министерства. На этой должности – к 1856 году – и закончились дальние странствия Ковалевского, но здесь необходимо вот что подчеркнуть: ни одно его путешествие не прошло бесследно. По каждой поездке – статьи, а позже – книги!
Назову лишь главные из его трудов: «Четыре месяца в Черногории» (1841), «Странствователь по суше и морям» в 3-х томах (1843-1945), «Путешествие во внутреннюю Африку», 2 тома (1849), «Путешествие в Китай», 2 тома (1853), «Война с Турцией…» (1866).
А помимо исследовательских трудов Ковалевский под псевдонимом Нилъ Безымянный публикует романы и повести «Петербург днем и ночью», «Фанариот», «Век прожить – не поле перейти», «Граф Блудов и его время».
Последний из его трудов, названный «Восточные дела в 20-х гг.», обращал внимание читателя к той части света, куда в молодые годы устремился начинающий исследователь недр Сибири.
Главные труды Ковалевского, изданные в 1871-1972 годах, едва уместились в пять томов, поскольку туда не вошли ни стихи, ни беллетристика.
По отзыву современника Ковалевского, литератора В. Анненкова, «не бывало такого честного стремления на Руси, такого доблестного труда и такого светлого начинания, которых бы он не понял или не знал, к которым бы остался холоден и равнодушен…»
Даже простой перечень трудов исследователя, дипломата, историка и писателя Егора Ковалевского показывает, что он был тесно связан с литературными кругами Петербурга, и, когда к 1859 году проект создания «Общества для пособия нуждающимся литераторам и ученым» приобрел реальные очертания, единомышленники выбрали Ковалевского его председателем. Егор Петрович возглавлял «Общество…» до последних дней.
21 февраля 1868 года «Вестник Европы» сообщил о смерти генерал-лейтенанта, сенатора Егора Петровича Ковалевского, а созданная им организация, впоследствии получившая название «Литературный фонд», успешно просуществовала до наших бессовестных дней, когда демократствующая братия от литературы на изломе XX века разворовала всю собственность фонда, оставив от замысла и дела Ковалевского одни руины.